Навукоўцы распрацавалі новае нетоксичное, біяраскладальнае і антымікробнае харчовае пакрыццё, якое можа зменшыць колькасць харчовых адходаў і хвароб харчовага паходжання без дадання пластыка ў навакольнае асяроддзе. Новае даследаванне паказвае, што гэты матэрыял можна эфектыўна распыляць на гародніну. Перад ужываннем іх у ежу склад лёгка змываецца вадой. Вынікі даследавання былі апублікаваны 20 чэрвеня 2022 года ў Прырода ежы.
Пластык можа заставацца ў навакольным асяроддзі на працягу доўгага часу, але новае пакрыццё з'яўляецца біяраскладальнай. У яго аснове ляжыць пулулан - поліцукрыдны палімер, які атрымліваецца з крухмалу. Пакрыццё таксама ўключае прыродныя антымікробныя складнікі (цытрынавую кіслату і алей чабора), а таксама кансервант нізін, усе гэтыя элементы лічацца бяспечнымі для чалавека (пры спажыванні ў разумных колькасцях).
Для вытворчасці пакрыцця навукоўцы выкарыстоўвалі сістэму, званую сфакусаваным ратацыйным струменевым прадзеннем або FRJS. Сістэму FRJS можна параўнаць з машынай для вырабу цукровай ваты, якая хутка раскручвае расплаўлены цукар, прапускаючы яго праз маленькія адтуліны, вырабляючы тонкія ніткі, якія можна абгарнуць вакол папяровага конусу. FRJS таксама стварае сфакусаваны паток павуцінне валокнаў (у дадзеным выпадку зробленых з пулулана, а не араматызаванага цукру), якім можна абгарнуць харчовы прадукт.
Каманда таксама праверыла, наколькі пакрыццё палепшыла бяспеку харчовых прадуктаў. Калі даследнікі правялі неабходныя аналізы, яны ўбачылі скарачэнне як бактэрыяльных, так і грыбковых папуляцый на паверхні прадуктаў. Навукоўцы таксама выявілі, што авакада з пакрыццём менш схільныя да гніення: усяго 50% гэтай садавіны сапсаваліся на працягу тыдня ў параўнанні з 90% непакрытых прадуктаў. Авакада з пакрыццём з большай верагоднасцю захоўвалі свой зялёны ўнутраны колер.
Хоць гэта не першае супрацьмікробнае пакрыццё для харчовых прадуктаў, даследнікі лічаць, што на сённяшні дзень яны стварылі найболей эфектыўны і лёгка ўтылізаваны варыянт. Яны сцвярджаюць, што для тэхналогіі распылення патрабуецца менш зыходнага матэрыялу, што робіць яе больш эфектыўнай, чым пакрыцці на аснове шаўковых валокнаў, якія патрабуюць, каб прадукты спачатку апускаліся ў матэрыял, а затым сушыліся. Іншыя спробы пакавання харчовых прадуктаў без пластыка ўключалі плёнкі на аснове цэлюлозы; іх нельга змыць, а некаторыя нават трэба перапрацаваць.
Цяпер каманда працуе над удасканаленнем працэсу нанясення пакрыцця для адначасовай апрацоўкі некалькіх адзінак прадукцыі. Навукоўцы разглядаюць некалькі варыянтаў, у тым ліку сістэму на аснове канвеера, але гэта ўсё яшчэ знаходзіцца на ранніх стадыях планавання.